Neuer Standort von Ichiro's Malt in Tomakomai, Hokkaido: Grain-Brennerei läuft im Vollbetrieb

Warum auf Hokkaido eine reine Grain-Brennerei entstand

Blended Whisky entsteht, indem Malt-Whisky, der ausschließlich aus gemälzter Gerste hergestellt wird, mit Grain-Whisky kombiniert wird, der hauptsächlich aus Getreide wie Mais besteht. Venture Whisky, bekannt durch Ichiro’s Malt, hat sein Malt-Destillat bisher in Chichibu in der Präfektur Saitama nordwestlich von Tokio hergestellt. Nun hat die Venture Grain Co., Ltd. unter Leitung des Gründers Ichiro Akuto in der Stadt Tomakomai auf Hokkaido, der größten Insel im äußersten Norden Japans, eine reine Grain-Brennerei errichtet. Ziel ist ein Ichiro’s Malt, dessen Destillat vollständig in Japan hergestellt wird. Akuto hält das kühle Klima und die großen Temperaturunterschiede Hokkaidos für gut geeignet für die Whiskyherstellung und schätzt auch das weiche Wasser von Tomakomai mit geringer Härte sehr.

Vom Mais bis zum New Make

Rohstoffe sind Mais und Malz. Sie werden über den Hafen von Tomakomai, etwa 15 Autominuten entfernt, importiert und in vier rund 13 Meter hohen Silos gelagert. Pro Tag werden insgesamt 22 Tonnen Rohstoffe verarbeitet. Der Mais wird von Fremdkörpern befreit, fein zerkleinert und mit Hitze und Druck gedämpft, damit die Stärke weich wird. Da Mais keine zuckerbildenden Enzyme enthält, wird die Maische auf 60–65 Grad abgekühlt und zerkleinertes Malz zugegeben; etwa eine Stunde lang wird verzuckert. Die Gärung läuft 72 Stunden in 15 Edelstahltanks und ergibt eine vergorene Flüssigkeit (Maische) mit rund 8 % Alkohol.

Zur Destillation dient eine traditionsreiche Coffey-Still (Patent Still). Sie gilt als weniger effizient als die neuesten kontinuierlichen Brennanlagen, hat aber den Vorteil, dass mehr Aroma- und Geschmacksstoffe erhalten bleiben. Auch bei einer 13 Meter hohen Anlage entscheiden Menschen, wo das Destillat geschnitten wird: Sie prüfen Duft und Geschmack und stellen in Schritten von 0,1 % Alkohol ein. Dear WHISKY, das die Brennerei besucht hat, berichtet, das frisch destillierte Produkt (New Make) habe wenig alkoholische Schärfe und ein reiches, süßes Aroma gehabt. Das Destillat wird auf 63,5 % eingestellt, in Fässer gefüllt und aufrecht auf Paletten gelagert. In den drei Lagerhäusern haben rund 60.000 Fässer Platz, doch sie dürften sich rasch füllen, und neue Lagerhäuser sind geplant.

Vor Ort kurz nach dem Start, und wie man es in Europa genießen kann

Werksleiter Takahiro Hashimoto sagt, man lege an dem neuen Standort mit neuer Ausrüstung noch die Ausrichtung der Produktion fest. Mit zunehmender Nutzung der Anlage verändere sich auch der Geschmack, deshalb lege er Wert auf gleichbleibende Qualität. Ayano Takimoto aus der Produktion erinnert sich, dass im Winter kurz nach dem Start die Nachttemperaturen auf minus 20 Grad fielen und die Rohrleitungen einfroren.

Grain-Destillat reift zunächst im Fass, bevor es zum Produkt wird; bis Destillat aus Tomakomai abgefüllt wird, vergehen daher Jahre. Bis dahin kann man auch einen Grain-Whisky aus der Coffey-Still einmal pur probieren. Man erkennt deutlich die Getreidesüße und die weiche Textur, die das Fundament eines Blends bilden. Sobald ein Ichiro’s Malt mit 100 % japanischem Destillat angekündigt wird, kann man auf Etikett und Begleittext die Herkunft des Grain-Destillats prüfen und es mit dem heutigen Blend vergleichen.