Tanzawa Distillery wechselt vom Blenden importierter Whiskys zur eigenen Destillation

Die Tanzawa Distillery in Yamakita in der Präfektur Kanagawa, westlich von Tokio, hat mit der eigenen Destillation von Whisky begonnen. Seit der Inbetriebnahme 2024 stellte die Brennerei ihre Produkte her, indem sie aus Schottland zugekaufte Whiskys verschnitt. In diesem Jahr ist sie in die Phase eingetreten, in der sie selbst aus Gerste destilliert. Für einen kleinen Hersteller, der sich vor allem auf Auftragsexporte nach China stützte, spiegelt die Hinwendung zu eigenem Destillat einen Wandel der japanischen Whiskybranche wider.

Die Idee, mit Binchotan-Kohle die Ecken zu runden

Betrieben wird die Brennerei von der Zero-Ichi Whisky Co., Ltd. aus dem Tokioter Stadtbezirk Ota, Geschäftsführer ist Mamoru Hashiguchi. Verwendet wird Grundwasser aus Nakagawa in Yamakita, das an den Quasi-Nationalpark Tanzawa-Oyama grenzt; darin werden schottische Malt- und Grain-Whiskys verschnitten. Anschließend wird der Whisky mit Kishu Binchotan gefiltert, einer traditionellen harten weißen Holzkohle aus der Präfektur Wakayama; das ist das Besondere. Die aktuellen Produkte haben 46 % Alkoholgehalt und sind in zwei Varianten erhältlich, mit Bourbonfass-Finish und mit Sherryfass-Finish, zum Preis von 5.500 Yen pro 700 ml. Die Jahresproduktion beträgt rund 40.000 Flaschen. Hashiguchi war der Ansicht, dass Whiskys mit starkem Charakter die Geschmäcker spalten, und suchte deshalb nach einer Methode, die Alkoholschärfe in kurzer Zeit zu mildern. Nachdem er unter anderem Filtration durch Stein, Ultraschall und Einfrieren ausprobiert hatte, kam er auf Binchotan. Das Ziel ist ein Whisky als „Speisebegleiter“, der sich leicht zum Essen trinken lässt.

Vom Auftragsexport nach China zur eigenen Marke

Zero-Ichi Whisky ging aus der DELImotto Co., Ltd. hervor, einem Unternehmen, dessen Hauptgeschäft Fertiggerichte und Beilagen sind. Zuvor exportierte das Unternehmen jährlich etwa 28.000 Flaschen des selbst konzipierten Whiskys „Shingen“ nach China, der von einem Unternehmen in der Präfektur Yamanashi hergestellt wurde. 2018 begann die Suche nach einem Standort für eine Brennerei, und im Juli 2024 nahm sie in Yamakita den Betrieb auf. Zunächst wurden Blending und Filtration im eigenen Haus aufgebaut, und nun hat man die letzte Stufe, die Destillation, in Angriff genommen. Möglicherweise spielt auch ein verändertes Exportumfeld eine Rolle. Laut Daten der japanischen Steuerbehörde (National Tax Agency) liegt der Wert der Exporte japanischen Whiskys nach China in den letzten Jahren weiterhin unter dem Vorjahresniveau. Auch in China selbst nimmt die Zahl der Brennereien rasant zu.

Worauf europäische Leserinnen und Leser achten sollten

Die erste Abfüllung des selbst destillierten Whiskys wird in etwa drei Jahren erwartet. Sie dürfte der erste Gradmesser dafür sein, ob der Wandel gelingt. Wer in Europa einen japanischen Whisky auswählt, erkennt den Unterschied zwischen Blend und eigener Destillation, indem er auf dem Etikett oder in den Angaben des Importeurs prüft, wo der Whisky destilliert wurde. Ein auf das Essen ausgerichteter Stil lässt sich besser verstehen, wenn man ihn zum Essen in kleinen Schlucken genießt, statt seinen Charakter isoliert zu vergleichen.