丹沢蒸溜所、輸入原酒のブレンドから自社蒸留へ

東京の西にある神奈川県山北町の丹沢蒸溜所（Tanzawa Distillery）が、ウイスキー原酒の自社蒸留を始めました。2024年の稼働以来、同蒸溜所はスコットランドから仕入れた原酒をブレンドして製品にしてきました。今年からは、大麦を原料に自ら蒸留する段階に入っています。中国への受託輸出を柱にしてきた小さな造り手が、自前の原酒へ舵を切るという点で、日本のウイスキー業界の変化を映す動きです。

備長炭で角を丸めるという発想

運営するのは東京都大田区の株式会社ゼロイチウイスキーで、代表は橋口守氏です。丹沢大山国定公園に連なる山北町中川の地下水を使い、スコットランド産のモルト原酒とグレーン原酒をブレンドします。その後、和歌山県の伝統的な硬い白炭「紀州備長炭」で濾過して仕上げるのが特徴です。現行品はアルコール度数46%で、バーボン樽仕上げとシェリー樽仕上げの2種類があり、価格は700mlで5,500円です。年間生産量は約4万本です。橋口氏は、個性の強いウイスキーは好みが分かれると考え、アルコールの刺激を短時間で和らげる方法を探しました。石での濾過、超音波、冷凍などを試したうえで、備長炭にたどり着いたといいます。目指すのは、食事に合わせやすい「食中酒」としてのウイスキーです。

中国向け受託輸出から自社ブランドへ

ゼロイチウイスキーは、惣菜を主力とする株式会社DELIもっとから分かれて生まれた会社です。以前は、山梨県の企業に製造を任せた自社企画のウイスキー「信玄」を、年間約2万8千本中国へ輸出していました。2018年に蒸溜所の用地探しを始め、2024年7月に山北町で稼働しました。まずブレンドと濾過を自社で行う体制を整え、今回、最後の段階である蒸留に着手しました。背景には輸出環境の変化もありそうです。日本の国税庁のデータでは、日本産ウイスキーの中国向け輸出額は近年、前年を下回る状態が続いています。また、中国国内でも蒸留所が急増しています。

ヨーロッパの読者が注目したい点

自社蒸留原酒の最初のリリースは、約3年後が目安とされています。これが転換の成否を占う最初の指標になりそうです。ヨーロッパで日本のウイスキーを選ぶときは、ラベルや輸入業者の説明で「原酒がどこで蒸留されたか」を確かめると、ブレンドと自社蒸留の違いが見えてきます。食中酒を狙ったスタイルは、単体で個性を比べるより、食事と一緒に少しずつ味わうと造り手の意図が伝わりやすいでしょう。