Ehemaliger Handelshaus-Mitarbeiter belebt verlassene Brauerei wieder und bringt ein Bergdorf in Ehime in die Welt

Am 30. Mai 2026 feierte die Kumakogen Brewery in Kumakogen in der Präfektur Ehime ihre Eröffnung. Ehime liegt auf Shikoku im Westen Japans, und Kumakogen ist eine Stadt in den Bergen der Präfektur. Seit die örtliche Brauerei vor mehr als zehn Jahren schloss, wurde in der Stadt kein Sake mehr gebraut. Als Standort wurde ein ehemaliges Brauereigebäude gewählt, das über 150 Jahre alt ist. Wieder zum Leben erweckt hat es Kyoichiro Kanbayashi, ein in Tokio lebender ehemaliger Handelshaus-Mitarbeiter, der zuvor keine Verbindung zur Stadt hatte.

Ein Exportplan, der in einer leerstehenden Brauerei begann

Nach seiner Zeit in einem Handelshaus wollte Kanbayashi „den Sake, den er liebt, in die Welt tragen“ und gründete 2023 das Unternehmen SAKEFRONTIER. Auslöser war, dass er von einer leerstehenden ehemaligen Brauerei erfuhr. Sein erster Plan lautete: „die Brauerei wiederbeleben und Sake exportieren“. Auf das Gebäude stieß er über eine sogenannte „Akiya-Bank“, ein System, mit dem Kommunen leerstehende Häuser und interessierte Nutzer zusammenbringen, und er sagt, er habe sich bei der Besichtigung auf den ersten Blick in das Gebäude verliebt. Als er zudem seine Idee schilderte, Reisende aus dem Ausland selbst Sake brauen zu lassen, sagte die Stadt ihre Unterstützung zu. Künftig hat er auch Exporte nach Asien und in andere Auslandsmärkte im Blick.

Roho, ein neues Getränk, das „kein Sake“ ist

Bei der Eröffnung wurde Roho ausgeschenkt. Es wird mit Shizukuhime gebraut, einem in der Stadt angebauten Sake-Reis aus Ehime, und der Ansatz begann in diesem Frühjahr. Laut Kanbayashi zählt dieses Getränk nach der japanischen Einteilung nicht zum Sake (Seishu), sondern zu den „sonstigen gebrauten alkoholischen Getränken“. Die Hauptzutaten sind Reis, Reis-Koji und Wasser, und das Herstellungsverfahren entspricht dem von Sake. Der Unterschied besteht darin, dass eine kleine Menge gekeimter Naturreis zugesetzt wird und das Aroma von Zedernspänen aus der Stadt stammt. Angestrebt wird ein Geschmack wie bei Sake aus Holzfässern. Hergestellt werden zwei Sorten: Nigorizake, bei dem Reispartikel im Getränk bleiben, und Doburoku, das ohne Pressen der Moromi fertiggestellt wird. Das Ergebnis sei sauber, klar und frei von Fehlaromen. Besucher der Eröffnung beschrieben es als „erfrischend und leicht zu trinken“ und „leicht und dennoch vollmundig“.

Den Landsake eines Bergdorfs mit der Welt verbinden

Kanbayashi will seinen Lebens- und Arbeitsmittelpunkt künftig ganz nach Kumakogen verlegen und die abgerissene Tradition des lokalen Sake zurückholen. Sein Ziel ist es, in die Stadt, die früher viele Einwohner hatte, wieder Leben zu bringen. Er sagt, er wolle daraus einen Ort machen, zu dem Menschen aus dem In- und Ausland wegen des lokalen Sake kommen.

Derzeit ist kein Versand nach Europa angekündigt. Dennoch gibt diese Geschichte einen Hinweis auf neue Entwicklungen bei kleinen japanischen Produzenten. Es entstehen Getränke, die auf der Sake-Brauweise aufbauen und durch Zusatzzutaten und Holzaroma Profil gewinnen. Solche Getränke tragen auf dem Etikett mitunter nicht das Wort „Sake“. Bei der Auswahl von Importen ist der schnellste Weg zu prüfen, ob Reis und Reis-Koji in der Zutatenliste stehen. Nigorizake und Doburoku sollten gut gekühlt serviert werden; kippen Sie die Flasche vor dem Einschenken langsam, damit sich das Sediment verteilt, so schmecken Sie Süße und Säure des Reises zusammen. Ein Getränk mit Zedernaroma passt vielleicht auch zu geräucherten oder über Holzkohle gegrillten Gerichten.