Sake uit Gifu op een zakenbijeenkomst met buitenlandse kopers in Takayama

Een zakenbijeenkomst in een museum in Hida Takayama

De prefectuur Gifu ligt in het centrum van Japan, ten noorden van Nagoya, en heeft geen kust. De noordelijke regio Hida is omringd door bergen en staat bekend om haar strenge winters. In Takayama, de belangrijkste stad van die regio, is in het museum Hida Takayama Machi no Hakubutsukan, gelegen in het oude stadsdeel, een zakenbijeenkomst gehouden om sake uit Gifu voor te stellen aan buitenlandse kopers. Volgens de regionale krant Gifu Shimbun waren buitenlandse kopers uitgenodigd die graag Japanse sake willen inkopen, en kregen zij uitleg over de sake uit de prefectuur. Het gedeelte van het artikel dat gratis te lezen is, vermeldt echter niet welke brouwerijen en merken deelnamen, uit welke landen de kopers kwamen en wat de onderhandelingen opleverden.

Een zakenbijeenkomst als toegangspoort tot export

De meeste Japanse sakebrouwerijen zijn kleine familiebedrijven en krijgen niet vaak de kans om rechtstreeks met buitenlandse kopers te praten. De Japan External Trade Organization (JETRO) heeft 76 vestigingen in het buitenland en 51 in Japan en biedt gratis informatie over regelgeving per land, zakenbijeenkomsten met buitenlandse kopers en andere ondersteuning. Zulke gelegenheden geven een brouwerij de kans om de eigen sake toe te lichten en te ontdekken waar de markt van de koper naar op zoek is.

Toch betekent een geslaagde onderhandeling niet dat de sake meteen in Europese winkels ligt. De meeste kleine en middelgrote brouwerijen exporteren via handelshuizen, agenten of plaatselijke importeurs. De importeur neemt het voorraadrisico op zich en regelt de invoerformaliteiten, de opslag, de prijsstelling en de distributie. Bovendien moet de sake voldoen aan regels die per land verschillen, zoals de tekst op het etiket, het alcoholpercentage en de vermelding van ingrediënten. Een zakenbijeenkomst is slechts de eerste stap op dit lange traject.

Sake uit Gifu proeven in Europa

Wie in Europa op zoek is naar sake uit Gifu, kan letten op de plaatsnamen “Gifu” of “Hida” op het etiket of in de productbeschrijving. Bij speciaalzaken voor sake en in de webwinkels van importeurs kun je vaak zoeken op de naam van de prefectuur. Let bij het kiezen ook op aanduidingen als “junmai” en “ginjo”, die de kwaliteitsklasse aangeven op basis van de grondstoffen en de brouwmethode. De “seimai buai” (polijstgraad van de rijst) is een getal dat aangeeft hoeveel van de rijst is weggeslepen: hoe lager het getal, hoe verder de rijst is gepolijst, en hoe bloemiger en lichter de sake doorgaans is. We raden aan de sake eerst gekoeld in een wijnglas te ruiken en daarna iets te laten opwarmen om te proeven hoe de smaak verandert. Deals die uit zakenbijeenkomsten als deze voortkomen, kunnen er na verloop van tijd voor zorgen dat nieuwe merken uit Gifu in Europese winkels verschijnen.

Bronnen

• Gifu Shimbun, “Gifu no Nihonshu Miryoku Shokai Kaigai Buyer Maneki Shodankai Takayama-shi” https://www.gifu-np.co.jp/articles/-/783581
• SAKE Street, “Seiko no Kagi wa ‘Oishisa’ yori mo ○○? JETRO ni Nihonshu Yushutsu no Gokui o Kiite Mita [Shien Seido List-tsuki]” https://sakestreet.com/ja/media/jetro-sake-export-interview
• SAKE Street, “Nihonshu Yushutsu Seiko no Kagi! Shinrai dekiru Partner o Mitsukeru Hoho” https://sakestreet.com/ja/media/sake-export-partner-guide