Door studenten ontwikkelde sake met laag alcoholgehalte, ‘Tobira’, moet jongeren de deur openen

Wakamiya Shuzo, een sakebrouwerij in Ayabe in het noorden van de prefectuur Kyoto, heeft een sake op de markt gebracht die samen met studenten is ontwikkeld: “Hajimemashite, nihonshu ‘Tobira’” (‘Aangenaam kennis te maken, sake’). De sake komt in kleinere flessen en heeft een lager alcoholgehalte, bedoeld voor jongeren die nog weinig met sake te maken hebben. Het is een voorbeeld van een brouwer en onderwijsinstellingen die samen iets proberen te doen aan de afnemende belangstelling van jonge Japanners voor sake.

Een product dat begon bij de aannames van jongeren

Het ‘Sakeproject voor jongeren’ startte in het studiejaar 2021 en dit is het vierde product. Vier vierdejaarsstudenten uit het seminar van professor Tomohiro Taniguchi van de faculteit Regionaal Management van de Fukuchiyama Public University bedachten de productopzet en de marketing, en het concept voor naam en etiket. Het etiket is ontworpen door studenten van het Kyoto Institute of Technology. De rijst voor de sake, Gohyakumangoku, is geteeld door leerlingen van de plaatselijke Ayabe High School. Gohyakumangoku is een veelgebruikte, representatieve sakerijst in Japan.

De studenten hielden eerst een enquête onder mannen en vrouwen van 20 tot 25 jaar. Daaruit bleek dat jongeren sake zien als iets dat ‘sterk is en je snel dronken maakt’ en ‘iets wat ouderen drinken’. Ook bleek dat jongeren ‘drinkbaarheid’ en ‘gemak’ belangrijk vinden. In eerdere projecten maakte het team ook sake voor cocktails, die met bijvoorbeeld sap wordt gemengd. Dit keer was het doel dat mensen de sake zelf proeven, zonder mixen.

Ook bij 12% nog een echte sake

Gewone sake heeft meestal een alcoholpercentage van zo’n 15 tot 16%. Dat wordt gewoonlijk bereikt door aan het eind water toe te voegen. Het alcoholgehalte verlagen en toch de smaak van sake behouden is niet eenvoudig. Wakamiya Shuzo zette zijn brouwkunst in om het gehalte op 12% te brengen en wist zo een frisse, appelachtige geur te combineren met een smaak die onmiskenbaar sake is. De vraag naar drankjes met weinig alcohol groeit ook in Europa, vooral onder Gen Z, en ook in Japan komen er steeds meer nieuwe producten met een lager alcoholgehalte.

In de naam zit de wens besloten dat de sake ‘de eerste deur wordt naar de diepte van sake’. Op proeverijen viel de sake naar verluidt niet alleen bij jongeren in de smaak, maar ook bij generaties die gewoonlijk sake drinken. Er zijn twee formaten, 500 ml en 180 ml, en de sake wordt nu verkocht bij de brouwerij zelf.

Voor lezers in Europa

In de primaire bron is geen sprake van verkoop van Tobira in het buitenland. Toch valt op dat de brouwer de drempel ‘sake is te sterk’ probeert te slechten met keuzes in alcoholgehalte en flesgrootte. Let bij een slijterij of speciaalzaak in Europa op het percentage op het etiket en zoek naar sake van ongeveer 12 tot 13%. Dat is ongeveer zo sterk als witte wijn, dus gekoeld uit een wijnglas, bij een lichte voorgerecht, is het gemakkelijk te genieten. Een kleine fles is een prima keuze om voor het eerst sake te proberen.