Het 'derde bier' wordt bier: Sapporo wijzigt de categorie van twee merken

Sapporo Breweries, een van de grote Japanse brouwerijen, heeft aangekondigd dat de populaire budgetmerken Sapporo GOLD STAR en Sapporo Mugi to Hop fiscaal niet langer onder de categorie “nieuw genre” vallen, maar onder “bier”. De wijziging past bij de hervorming van de accijns op alcohol in oktober 2026. De blikproducten kwamen op 20 oktober in heel Japan in de verkoop. De goedkope bierachtige dranken die in Japan het “derde bier” werden genoemd, behoren nu officieel tot de bieren.

Het belastingstelsel dat het “derde bier” creëerde

De Japanse accijns op alcohol verdeelde bierachtige dranken lange tijd in fijne categorieën, afhankelijk van het moutgehalte en de grondstoffen. Dranken met weinig mout, of gemaakt met grondstoffen die niet binnen de definitie van bier passen, werden ingedeeld als “happoshu” (mousserende drank met weinig mout), en dranken in een nog lagere belastingschijf als “nieuw genre”. Ze werden tegen lagere prijzen verkocht dan bier. GOLD STAR en Mugi to Hop waren tot nu toe producten van het nieuwe genre. Nu de hervorming het tarief voor bierachtige dranken heeft gelijkgetrokken, heeft Sapporo de wijze van brouwen van beide merken herzien en er producten van gemaakt die aan de normen voor bier voldoen. Het bedrijf wil zijn bieren aanbieden in drie prijssegmenten: “premium”, “mainstream” en “economy”. Deze twee merken vormen de kern van het economy-segment.

Wat er in de brouwwijze is veranderd

Bij GOLD STAR is de eigen brouwmethode vernieuwd, met als doel een pittig mondgevoel en een schone, zuivere afdronk met weinig bijsmaken. Kenmerkend is dat deels Duitse aromahop wordt gebruikt. Bij Mugi to Hop is het aandeel mout verhoogd en wordt deels een mout gebruikt die Europese en Noord-Amerikaanse mout combineert, waardoor volgens het bedrijf de body en de volheid die men van bier verwacht sterker zijn geworden. Beide hebben een alcoholpercentage van 5% en worden verkocht in blikken van 350 ml en 500 ml. Mugi to Hop is ook verkrijgbaar in vaten van 10 en 20 liter voor de horeca, die al eerder, op 13 oktober, op de markt kwamen.

Waarom dit interessant is voor Europese lezers

De Japanse bieren die in Europa verkrijgbaar zijn, zijn vooral premium lagers, maar in Japan zelf hebben de belastingen lange tijd een grote invloed gehad op prijs en stijl. Deze wijziging laat zien dat brouwers, zodra het verschil in tarieven verdwijnt, niet langer op lage prijs concurreren, maar op “smaak als bier”. Als u een Japans blikje bier tegenkomt, let dan op de productaanduiding op het Japanse etiket: woorden als “bier” of “happoshu” laten zien onder welke categorie het is gemaakt. Voor lezers die vertrouwd zijn met pilsener is het ook interessant dat Europese grondstoffen het alledaagse Japanse bier ondersteunen, zoals bij GOLD STAR met zijn Duitse hop.