La «tercera cerveza» pasa a ser cerveza: Sapporo cambia la categoría de dos marcas

Sapporo Breweries, una de las grandes cerveceras de Japón, ha anunciado que sus populares marcas económicas Sapporo GOLD STAR y Sapporo Mugi to Hop pasarán, a efectos fiscales, de la categoría «nuevo género» a la de «cerveza». El cambio coincide con la reforma del impuesto sobre el alcohol de octubre de 2026, y los productos en lata salieron a la venta en todo Japón el 20 de octubre. Las bebidas baratas de tipo cerveza que en Japón se conocían como «tercera cerveza» han pasado a formar parte oficialmente de las cervezas.

El sistema fiscal que creó la «tercera cerveza»

El impuesto japonés sobre el alcohol ha dividido durante mucho tiempo las bebidas de tipo cerveza en categorías muy precisas según la proporción de malta y las materias primas. Las bebidas con poca malta, o elaboradas con ingredientes que no encajan en la definición de cerveza, se clasificaban como «happoshu» (bebida espumosa con poca malta), y las de un tramo impositivo aún más bajo como «nuevo género». Se vendían a precios inferiores a los de la cerveza. GOLD STAR y Mugi to Hop habían sido hasta ahora productos del nuevo género. Con la reforma, que unifica el tipo impositivo de las bebidas de tipo cerveza, Sapporo ha revisado la elaboración de ambas marcas y las ha convertido en productos que cumplen los requisitos de la cerveza. La empresa tiene como política ofrecer sus cervezas en tres gamas de precio: «premium», «mainstream» y «economy», y estas dos marcas serán el núcleo de la gama económica.

Qué ha cambiado en la elaboración

En GOLD STAR se ha renovado el método de elaboración propio, con el objetivo de lograr una textura nítida en boca y un final limpio con pocos sabores indeseados. Una de sus características es el uso, en parte de la receta, de lúpulo aromático alemán. En Mugi to Hop se ha aumentado la proporción de malta y se utiliza en parte una malta que combina maltas europeas y norteamericanas, con lo que, según la empresa, se refuerzan el cuerpo y la riqueza propios de una cerveza. Ambas tienen una graduación alcohólica del 5 % y se venden en latas de 350 ml y 500 ml. Mugi to Hop también existe en barriles de 10 y 20 litros para hostelería, que salieron antes, el 13 de octubre.

Por qué puede interesar a los lectores europeos

Las cervezas japonesas que se encuentran en Europa son sobre todo lagers premium, pero dentro de Japón el sistema fiscal ha influido durante mucho tiempo de manera decisiva en el precio y el estilo. Este cambio muestra que, cuando desaparece la diferencia de tipos impositivos, los fabricantes empiezan a competir por el «sabor como cerveza» y no por el precio bajo. Si encuentra una lata de cerveza japonesa, fíjese en la indicación del tipo de producto en la etiqueta en japonés: términos como «cerveza» o «happoshu» le indican en qué categoría se elaboró. También resulta interesante para los lectores habituados a la pilsner que las materias primas europeas sustenten la cerveza cotidiana japonesa, como ocurre con GOLD STAR y su lúpulo alemán.