Awamori neemt de drempel van 'sterke drank' op zich en zoekt nieuwe fans te midden van dalende consumptie

Awamori is een traditionele gedistilleerde drank uit Okinawa, de zuidelijkste prefectuur van Japan. Volgens de Okinawaanse omroep Ryukyu Broadcasting, die in juli 2026 verslag deed, blijft de afzet van awamori dalen, nu in Japan een levensstijl terrein wint waarin mensen om gezondheidsredenen minder alcohol drinken of alleen met mate genieten. De reportage onderzocht hoe de sector deze moeilijke markt het hoofd probeert te bieden.

Wat voor drank is awamori?

Anders dan sake, die wordt gebrouwen, is awamori een gedistilleerde drank op basis van rijst. Meestal wordt langkorrelige rijst zoals Thaise rijst gebruikt, samen met de zwarte koji-schimmel die in Okinawa van generatie op generatie is doorgegeven; de gefermenteerde moutwijn wordt slechts één keer gedistilleerd in een pot still. Awamori die drie jaar of langer heeft gerijpt heet ‘koshu’ (in het Okinawaans ‘kusu’) en staat bekend om zijn zachte rondheid en diepe aroma. In 2024 werd de traditionele Japanse brouwtechniek met koji-schimmel opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed, en awamori wordt daar als onderdeel van beschouwd.

Het imago van ‘sterke drank’ als drempel

Zoals de kop van de reportage suggereert, is er de opvatting dat awamori als ‘sterke drank’ wordt gezien en daarom wordt gemeden. Gedistilleerde dranken met een hoog alcoholpercentage zijn voor wie minder wil drinken niet snel een eerste keuze. Deze ontwikkeling lijkt op de situatie in Europa, waar het aanbod van alcoholarme en alcoholvrije dranken groeit.

Op zoek naar nieuwe fans

De sector wil dit imago van zich afschudden en mensen bereiken die tot nu toe geen awamori dronken. De reportage behandelt de strategieën van de producenten, maar uit het openbare fragment zijn de details van afzonderlijke initiatieven niet op te maken. Awamori wordt van oudsher echter aangelengd met water of bruiswater gedronken, waarbij de drinker zelf het alcoholgehalte bepaalt. Dat de ‘sterkte’ kan worden aangepast aan de manier van drinken, kan een ingang zijn voor nieuwe drinkers.

Wie in Europa awamori zoekt, kan terecht bij Japanse supermarkten, speciaalzaken in Japanse dranken en webwinkels. Let op de aanduiding ‘Awamori’ of ‘Kusu’ op het etiket. Voor de eerste keer is het aan te raden de drank niet puur te drinken, maar met water of bruiswater en ijs; zo proef je gemakkelijker het zachte, zoete aroma van rijst en de rondheid van de zwarte koji. Gerijpte koshu is het lekkerst in kleine hoeveelheden, langzaam genoten, en een combinatie met varkensgerecht of belegen kaas is een idee. Wie weet dat een drank uit een traditie die op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed staat, nu op zoek is naar manieren om ‘niet te sterk’ te genieten, proeft zijn glas misschien anders.