Tankyu Distillery in Hokkaido brengt eerste new pot uit in beperkte oplage

Tankyu Distillery, die in augustus 2025 opende in Higashikawa in het midden van Hokkaido, heeft “Single Malt New Pot” uitgebracht, de eerste spirit die het voor single maltwhisky heeft gemaakt. New pot (new make) is net gedistilleerde, kleurloze spirit die nog niet in een vat is gerijpt. Omdat er nog geen houtaroma’s in zitten, komt het karakter van de distilleerderij, bepaald door grondstoffen en werkwijze, er onvervalst in naar voren. De fles bevat 120 ml bij 63% alcohol, is beperkt tot 1.500 flessen voor de Japanse markt en kost 2.970 yen (inclusief belasting).

Water van de Asahidake, een mash filter en 168 uur fermentatie

Higashikawa ligt aan de voet van het nationaal park Daisetsuzan. Het is een bijzondere gemeente zonder openbare waterleiding: het hele stadje leeft van grondwater dat van de Asahidake stroomt. De distilleerderij gebruikt dit water voor alles, van het maischen tot het water waarmee de sterkte wordt aangepast. Als grondstof dient 100% Britse mout, gemaakt met de traditionele vloermouterij, waarbij het graan op een vloer wordt uitgespreid om te kiemen. Voor het maischen is gekozen voor een mash filter, een apparaat dat wereldwijd zelden in de whiskyproductie wordt gebruikt en bedoeld is om de bestanddelen van de mout efficiënt vrij te maken en een rijk wort te verkrijgen. De fermentatie duurt in totaal 168 uur in roestvrijstalen tanks en houten kuipen en roept aroma’s op die aan druiven doen denken. Volgens de proefnotities van de distilleerderij ruikt de spirit naar gebakken brood, kaascrackers en bloemennectar. In de smaak zijn er fruitige zoetheid met milde zuurgraad, een romigheid als van melkijs en een dikke, olieachtige textuur, met een vleugje zeewier. In de afdronk volgen glühwein, gedroogde pruim en kruidnagel.

Een uit Taiwan afkomstige hoofddistillateur, opgeleid in Schotland

De productie staat onder leiding van hoofddistillateur Da-Wei Hsieh (bekend als David), afkomstig uit Taiwan. Hij leerde het vak bij Edradour Distillery in de Schotse Highlands en was daarna master blender bij een distilleerderij in Speyside. Hij is ook bekend als host van “whisky4pro”, een populaire whiskypodcast in Taiwan. David zegt dat elke beslissing bij het maken van de new pot is genomen met de toekomstige single malt in het achterhoofd, en dat dit glas laat zien welke richting de distilleerderij op wil.

Een heel vat bezitten: het Private Cask Program 2026

Tegelijk is de inschrijving geopend voor een programma waarmee je spirit per vat koopt en na de rijping als eigen botteling ontvangt. De spirit is gemaakt van onbeheerde Schotse mout (mout zonder rookaroma). Er zijn vier vattypen om uit te kiezen: een vat van 220 liter van mizunara, Japanse eik uit de prefectuur Toyama van meer dan 200 jaar oud (4,25 miljoen yen exclusief belasting, inclusief acht jaar opslagkosten); een vat van 220 liter dat 18 jaar oloroso- of Pedro Ximenez-sherry heeft bevat (2,25 miljoen yen); een bourbonvat van 200 liter (1,38 miljoen yen); en een klein sherryvat van 55 liter (448.000 yen). Bij de drie andere typen dan mizunara zijn drie jaar opslagkosten inbegrepen. Advies is mogelijk via Zoom, telefoon of persoonlijk, in het Japans, Engels en Chinees. De distilleerderij is bovendien een in Japan zeldzaam voorbeeld van een “publiek opgerichte, privaat beheerde” opzet: de gemeente was betrokken bij de oprichting en een particulier bedrijf voert het beheer.

In Europa zal deze new pot moeilijk te krijgen zijn. Toch is het het vermelden waard als voorbeeld van een producent die zijn denkwijze toont aan de hand van spirit die nog niet gerijpt is, nu in Japan het ene na het andere nieuwe distilleerderij opent. Wie hem kan proeven naast de new make van nieuwe distilleerderijen in Schotland en elders, ziet makkelijker hoe fermentatietijd en moutverschillen in het aroma doorwerken. Zodra over enkele jaren de eerste single malt van Tankyu verschijnt, kun je letten op hoe de druiven- en tropischefruitaroma’s door de rijping veranderen. Het Private Cask Program, waarover in het Engels overleg mogelijk is, is een van de manieren waarop mensen uit Europa rechtstreeks kunnen meewerken aan Japanse whiskymaking.