Tankyu Distillery, en Hokkaido, lanza en edición limitada su primer new pot

Tankyu Distillery, inaugurada en agosto de 2025 en Higashikawa, en el centro de Hokkaido, ha lanzado «Single Malt New Pot», el primer destilado que elabora para whisky de malta. El new pot (new make) es un destilado incoloro recién destilado que todavía no ha envejecido en barrica. Como aún no ha adquirido aromas de la madera, muestra tal cual el carácter de la destilería, marcado por las materias primas y los métodos de elaboración. Se presenta en botella de 120 ml con un 63 % vol., limitada a 1.500 botellas para el mercado japonés, a un precio de 2.970 yenes (impuestos incluidos).

Agua del Asahidake, filtro de maceración y 168 horas de fermentación

Higashikawa se encuentra al pie del Parque Nacional de Daisetsuzan. Es una localidad singular que carece de red pública de agua potable: todo el municipio vive del agua subterránea que baja del monte Asahidake. La destilería usa esta agua para todo, desde la maceración hasta el agua con la que ajusta la graduación. Como materia prima emplea un 100 % de malta británica elaborada mediante el malteado tradicional en suelo, en el que el grano se extiende sobre el suelo para que germine. Para la maceración ha adoptado un filtro de maceración (mash filter), un equipo poco habitual en la producción de whisky en todo el mundo, pensado para extraer con eficacia los componentes de la malta y obtener un mosto concentrado. La fermentación dura 168 horas en total, en tanques de acero inoxidable y cubas de madera, y desarrolla aromas que recuerdan a la uva. Según las notas de cata de la destilería, en nariz hay pan horneado, crackers de queso y néctar de flores. En boca, dulzor frutal con acidez suave, una cremosidad como de helado de leche y una textura densa y aceitosa, con un leve matiz de alga. El final trae vino caliente especiado, ciruela seca y clavo.

Un maestro destilador taiwanés formado en Escocia

La producción está dirigida por el maestro destilador Da-Wei Hsieh (conocido como David), originario de Taiwán. Aprendió el oficio en la destilería Edradour, en las Highlands escocesas, y después fue master blender en una destilería de Speyside. También es conocido como presentador de «whisky4pro», un popular pódcast de whisky en Taiwán. David afirma que todas las decisiones tomadas al elaborar el new pot pensaban en el futuro single malt, y que esta copa muestra directamente la dirección que persigue la destilería.

Ser dueño de una barrica entera: el Private Cask Program 2026

A la vez, se ha abierto la inscripción a un programa que permite comprar el destilado por barricas y recibirlo, tras el envejecimiento, como embotellado propio. El destilado se elabora con malta escocesa sin turba (malta sin ahumado). Hay cuatro tipos de barrica entre los que elegir: una barrica de 220 litros de mizunara, roble japonés de la prefectura de Toyama de más de 200 años (4,25 millones de yenes sin impuestos, con ocho años de almacenamiento incluidos); una barrica de 220 litros que contuvo durante 18 años jerez oloroso o Pedro Ximénez (2,25 millones de yenes); una barrica de bourbon de 200 litros (1,38 millones de yenes); y una barrica pequeña de jerez de 55 litros (448.000 yenes). En los tres tipos distintos del mizunara están incluidos tres años de almacenamiento. Las consultas se atienden por Zoom, teléfono o en persona, en japonés, inglés y chino. Además, la destilería es un ejemplo poco común en Japón del modelo «de fundación pública y gestión privada»: el municipio participó en su creación y una empresa privada la gestiona.

En Europa será difícil conseguir este new pot. Aun así, merece atención como ejemplo de un productor que muestra su forma de pensar a través de un destilado todavía sin envejecer, mientras en Japón surgen una tras otra nuevas destilerías. Si se puede catar junto al new make de nuevas destilerías de Escocia y de otros lugares, resulta más fácil ver cómo se reflejan en el aroma el tiempo de fermentación y las diferencias de malta. Cuando dentro de unos años aparezca el primer single malt de Tankyu, conviene fijarse en cómo cambian con el envejecimiento los aromas a uva y a fruta tropical. El Private Cask Program, que puede consultarse en inglés, es una de las vías por las que las personas de Europa pueden participar directamente en la elaboración del whisky japonés.