Kyo-701: zoete-aardappel-shochu die alleen met sakegist wordt gefermenteerd, uit Kyotango

Shochu is een Japanse gedistilleerde drank op basis van onder meer rijst, gerst en zoete aardappel. Imo-shochu, gemaakt van zoete aardappel, staat bekend om zijn aardse, krachtige aroma. Nu is er een nieuwe fles die uitsluitend de gist gebruikt die ook voor de bereiding van Japanse sake (seishu) wordt ingezet. Het is Kyo-701, op 5 augustus 2026 uitgebracht door Pasona Tango Kura Co., Ltd. uit Kyotango, prefectuur Kyoto.

Zoete-aardappel-shochu met sakegist

Kyotango ligt aan de noordpunt van de prefectuur Kyoto, aan de Japanse Zee. Pasona Tango Kura maakt hier uitsluitend zoete-aardappel-shochu, met lokaal geteelde zoete aardappelen die “Kyo Kansho” heten. Ze hebben een kastanjeachtige, melige textuur en worden zoeter naarmate ze worden opgeslagen. Het brouwwater komt uit een bron in de berg die door het plaatselijke Kotohira-heiligdom wordt vereerd.

De distilleerderij is gevestigd in een gebouw dat vroeger een sakebrouwerij was, en de toji (hoofdbrouwer) heeft ervaring met het maken van sake. Op basis van die achtergrond heeft de distilleerderij eerder al geëxperimenteerd met shochu op basis van sakegist. Voor shochu wordt normaal gesproken gist gebruikt die voor shochu is ontwikkeld. Kyo-701 is de eerste zoete-aardappel-shochu van de distilleerderij zonder enige shochugist, uitsluitend gefermenteerd met Kyokai-gist nr. 701 voor sake, die door de Brewing Society of Japan wordt verspreid.

Abrikozenaroma door fermentatie bij lage temperatuur en vacuümdistillatie

Om aan te sluiten bij de eigenschappen van sakegist wordt de moromi (gistende maisch) bij een lagere temperatuur gefermenteerd dan gebruikelijk is voor zoete-aardappel-shochu. Voor de distillatie wordt vacuümdistillatie gebruikt, waarbij de druk in de ketel wordt verlaagd zodat de vloeistof bij een lagere temperatuur kookt; het alcoholgehalte is ingesteld op 25%. Volgens de distilleerderij kenmerkt de shochu zich door een stralend, abrikozenachtig aroma, een zachte mondfeel en een schone afdronk. Hij wordt gemaakt van zoete aardappelen uit Kyotango en rijst-koji van Japanse rijst, wordt geleverd in flessen van 720 ml en kost in Japan 4.950 yen inclusief belasting.

Deze shochu won een bronzen medaille in de categorie shochu en awamori van de Tokyo Whisky & Spirits Competition (TWSC) 2026, een internationale wedstrijd voor gedistilleerde dranken in Tokio. Ook het vlaggenschipmerk van de distilleerderij, Imotan HIKO, won brons.

Op dit moment wordt hij vooral verkocht via webwinkels in Japan, maar de distilleerderij is van plan om in de toekomst ook verkoopkanalen in het buitenland te ontwikkelen. Wie in Europa op zoek is naar zoete-aardappel-shochu, kan op het etiket of in de productbeschrijving letten op “sake yeast” of “reduced-pressure distillation”; dat helpt om de lichte, aromatische stijl te herkennen. Met 25% alcohol is de sterkte standaard voor shochu en kan hij puur, op ijs of met water worden gedronken. Om het aroma te beoordelen, proef je hem eerst licht gekoeld uit een wijnglas. Hoeveel kan alleen de gist het aroma van een gedistilleerde drank veranderen? Het is een lonende vergelijking, ook voor wie vertrouwd is met whisky of brandy.