Shochu-cocktails naar het wereldpodium: zeven finalisten voor Japanse ronde bekend

Shochu, een traditionele Japanse gedistilleerde drank, is al lang een vaste waarde in de Japanse volkskroegen. Nu oogst die shochu ook in cocktailbars over de hele wereld nieuwe waardering. Sanwa Shurui, een distilleerder uit Usa in de prefectuur Oita op het eiland Kyushu, maakte de zeven finalisten bekend van de Japanse ronde van de cocktailwedstrijd op basis van shochu, de “iichiko Saiten IRODORI Cocktail Competition 2026”. De finale vindt plaats op 6 november 2026 en de besten gaan door naar de Global Final, die voor 2027 gepland staat.

“Koji × cultuur” vertaald naar een cocktail

Als basis is in de wedstrijd alleen de honkaku-gerstshochu van Sanwa Shurui toegestaan: iichiko Saiten. Honkaku-shochu wordt gemaakt door granen en andere grondstoffen met koji te versuikeren en te laten gisten en vervolgens eenmalig te distilleren in een pot still, waardoor de smaak van de grondstoffen goed behouden blijft. Koji is een schimmel die op gestoomde granen wordt gekweekt en onmisbaar is voor sake, miso en sojasaus. Het thema van dit jaar is “KOJI×CULTURES”. Met het in Japan ontstane koji als uitgangspunt wordt van de deelnemers gevraagd hoe ze culturen uit de hele wereld en uit heel Japan combineren tot het verhaal en de smaak van één cocktail.

Zeven finalisten uit het hele land en een internationale jury

De zeven die twee voorrondes overleefden, werken in bars en cafés door heel Japan: in Tokio, Kanagawa, Osaka, Ishikawa, Miyagi en Nagasaki. Veel cocktailnamen, zoals “Stay KOJI”, “Umami Synergy” en “Color of Zipangu”, verwijzen duidelijk naar koji en umami. De jury bestaat uit vier leden: Hiroyasu Kayama van Bar BenFiddich in Tokio, Manabu Otake van de Royal Bar van het Palace Hotel Tokyo, Shingo Gokan van SG Group, dat ook zaken heeft in New York en Londen, en Shinobu Ishigaki van BAR Ishi no Hana in Shibuya. Het zijn stuk voor stuk internationaal actieve barmannen.

Van kroegdrank tot “Wa-spirit”

Volgens Sanwa Shurui stond shochu in 2026 voor het eerst in de top 10 van een ranglijst van belangrijke spirits op basis van de beste bars ter wereld. iichiko Saiten is samen met toonaangevende Amerikaanse barmannen ontwikkeld en kwam in 2019 eerst uit in de Verenigde Staten, de grootste barmarkt ter wereld. In Japan verscheen de drank in juni 2025. Kenmerkend is de “zen-koji shikomi”: alle gerst wordt tot koji verwerkt, waardoor de umami van het koji naar voren komt.

Ook in Europa duikt shochu steeds vaker op in cocktailkaarten. Een eenvoudig drankje waarin shochu gin of wodka vervangt, is een goede manier om kennis te maken met de smaak. Gerstshochu laat in een mix met soda of in een cocktail met citrus zijn gebrande aroma en zachte umami duidelijk horen. Let bij het kiezen van een fles op de aanduiding “honkaku shochu” op het etiket en op de grondstof (gerst, zoete aardappel, rijst enzovoort). Het is ook interessant om te zien welke drankjes in de Global Final van 2027 worden beloond.