Dassai en Mitsubishi Heavy Industries laten sake met succes fermenteren in de ruimte

Op 28 april 2026 maakten Dassai Co., Ltd., de brouwer van de sake Dassai, met het hoofdkantoor in de prefectuur Yamaguchi aan de westpunt van Honshu, en Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. bekend dat zij de eerste missie van het “Dassai MOON Project” hebben afgerond. Het project is erop gericht om in de toekomst ook op de maan sake te brouwen. De twee bedrijven stuurden een samen ontwikkeld brouwapparaat en grondstoffen naar Kibo, de Japanse experimentenmodule op het Internationale Ruimtestation (ISS). In een experimenteerapparaat van het Japanse ruimteagentschap JAXA bootsten zij zwaartekracht na die gelijk is aan die op het maanoppervlak en lieten zij de moromi ongeveer twee weken fermenteren. Dassai zegt dat het als eerste mensen ooit erin is geslaagd een test met het brouwen van sake in de ruimte uit te voeren.

Ook bij maanzwaartekracht fermenteert sake

Sake wordt gemaakt door “moromi” te laten fermenteren: een mengsel van gestoomde rijst, koji (rijst waarop koji-schimmel is gekweekt), gist en water. Toen de moromi uit de ruimte op aarde werd onderzocht, bleek het alcoholgehalte 12% te hebben bereikt. Het experiment bevestigde daarmee dat alcoholische fermentatie ook onder maanzwaartekracht doorgaat. De gegevens die in de ruimte werden vastgelegd, lieten echter zien dat de fermentatie langzamer verliep dan op aarde. Zwaartekracht kan de snelheid van de fermentatie beïnvloeden, en er komt verder onderzoek. Het apparaat dat Mitsubishi Heavy Industries ontwikkelde, roerde de moromi terwijl sensoren de temperatuur en de alcoholconcentratie maten, en werkte zoals gepland.

Slechts 116 ml “ruimtesake”

In maart 2026 kwam de moromi aan in de brouwerij op het hoofdkantoor in Iwakuni, in de prefectuur Yamaguchi. Het persen van ongeveer 260 g moromi leverde 116 ml gezuiverde sake op, “Dassai MOON – Ruimtebrouwsel –”. Daarvan werd 100 ml in een titanium fles gedaan en als bewijs van de uitdaging verkocht voor 110 miljoen yen (inclusief belasting). De opbrengst wordt naar verluidt geschonken aan de Japanse ruimtevaartontwikkeling. De sakekoek (sake lees) die na het persen overblijft, wordt door een laboratorium van de Tohoku-universiteit gedetailleerd geanalyseerd, om na te gaan hoe de genen van de gist in de ruimte zijn veranderd en waarin die verschilt van gefermenteerde producten die op aarde worden gemaakt. Voor het transport werden de Japanse H3-raket en het nieuwe bevoorradingsschip HTV-X1 gebruikt, en het werk in de ruimte werd uitgevoerd door de Japanse astronaut Yui Kimiya. Het logo van de missie werd getekend door Koyama Chuya, de maker van de manga “Uchu Kyodai” (Space Brothers), die zich in de ruimte afspeelt.

Voor Europese lezers: waar op te letten

De kans om sake te drinken die in de ruimte is gebrouwen, krijgt vrijwel niemand. Toch is Dassai een merk dat je in Europa vaak tegenkomt in speciaalzaken en restaurants voor sake. De brouwerij richt zich vooral op “junmai daiginjo”, de hoogste klasse, die wordt gemaakt door de rijst sterk af te slijpen voordat er wordt gebrouwen. Licht gekoeld en in een wijnglas geschonken komt het fruitige aroma duidelijk naar voren. Terwijl je van een glas geniet, is het interessant om na te denken over hoe een tragere fermentatie de smaak kan beïnvloeden. De tragere fermentatie in de ruimte leidt precies naar die vraag. Om naar uit te kijken zijn de resultaten van de analyse van de sakekoek door de Tohoku-universiteit en de volgende stap: het bouwen van een sakebrouwerij op de maan.