Orion Beer doet eerste buitenlandse investering in Britse partner

Okinawa is de zuidelijkste prefectuur van Japan en bestaat uit subtropische eilanden. Orion Beer, daar in 1957 opgericht, heeft 1 miljoen pond geïnvesteerd in Sunrise Beverages Ltd. in Londen (hierna Sunrise). Het is de eerste buitenlandse investering van Orion. Volgens de aankondiging van 29 juli 2026 is het doel om productie en distributie in het Verenigd Koninkrijk uit te breiden en van daaruit door te groeien naar de Europese markt.

In het buitenland brouwen zonder eigen brouwerij

Sinds september 2025 brouwen en verkopen de twee bedrijven Orion Beer in het Verenigd Koninkrijk onder licentie. Bij licentieproductie levert de eigenaar van het merk het recept en de kwaliteitsnormen, terwijl een lokale partner de productie en verkoop verzorgt. Het afgewerkte product hoeft dus niet uit Japan te worden aangevoerd en een eigen brouwerij bouwen is niet nodig. Orion noemt dit een ‘asset-light’ vorm van internationale expansie, dat wil zeggen een aanpak waarbij geen kapitaal vastzit in installaties en andere bezittingen. Nu komt daar een investering bij, samen met een langlopende partnerschapsovereenkomst, en met dat geld wordt de productiecapaciteit van Sunrise vergroot.

Sunrise is een bedrijf dat onafhankelijke biermerken in het Verenigd Koninkrijk bundelt. Naast het internationale merk Efes voert het bekroonde Britse brouwerijmerken als Gipsy Hill, Days Brewing, Curious, Portobello en St Peter’s.

Goede resultaten op de Britse premiummarkt

In het Verenigd Koninkrijk gebrouwen Orion is te koop bij onder meer de luxe supermarkt Waitrose, de pubexploitant Portobello Pub Company en het restaurant Duck & Rice. Orion beschouwt het Verenigd Koninkrijk als een van de belangrijkste premiumbiermarkten ter wereld. Op die markt tellen prijs, kwaliteit en het verhaal achter het merk zwaar, en het bedrijf zegt te hebben vastgesteld dat er ook vraag is naar Japans bier. De exportvolumes zijn de afgelopen zes jaar met ongeveer 400% gegroeid.

Patrick Dougan, hoofd internationale activiteiten, waardeert dat Sunrise veel verstand heeft van verkoop aan pubs en restaurants en dat het bedrijf bereid is het merk op lange termijn op te bouwen. Richard Mather, CEO van Sunrise, zegt dat de overeenkomst hem het vertrouwen geeft om nog lang in het merk te blijven investeren. Volgens de aankondiging willen de twee bedrijven samen meer in marketing investeren om de positie als Japanse premiumlager te versterken, zowel in de winkel als in de horeca.

Genieten in Europa

Op het moment van de aankondiging is het Verenigd Koninkrijk de enige plek waar lokaal gebrouwen Orion verkrijgbaar is. Wie de kans heeft er te komen, kan zoeken in de schappen van Waitrose of in de pubs van de partners. Orion zelf noemt als kenmerken een zachte smaak, een milde moutzoetheid en een zeer frisse afdronk. Goed gekoeld en gecombineerd met gefrituurde of hartige gerechten komt die lichtheid goed tot zijn recht. De uitbreiding naar het Europese vasteland moest op het moment van de aankondiging nog beginnen. Het is interessant om te zien naar welk land de resultaten uit het Verenigd Koninkrijk zich vervolgens uitbreiden.