Tien jaar in een sakevat: de nieuwe whisky van Eigashima

Niet veel brouwerijen in Japan maken zowel sake als whisky. Eigashima Shuzo (Eigashima Shuzo) in Akashi, prefectuur Hyogo, een stadje aan de Japanse Binnenzee ten westen van Kobe, is een van die weinige. Op 17 juli 2026 bracht het bedrijf Kasuku Sake Cask 10 Years uit, een Japanse single malt whisky die tien jaar rijpte in eikenhouten vaten waarin eerder sake was gerijpt. Er zijn slechts 850 flessen gevuld.

Sakebrouwerij en whiskystokerij ineen

Eigashima Shuzo brouwt al meer dan 300 jaar sake en kreeg in 1919 een vergunning voor de productie van whisky. Het vlaggenschip van de stokerij, Akashi, wordt niet alleen in Japan verkocht maar ook geëxporteerd, en sommige lezers hebben het misschien al in een Europese whiskyschap gezien. In 2019 veranderde de stokerij haar naam van White Oak Distillery in Eigashima Distillery. In 2025 lanceerde zij Kasuku, een serie waarin het eigen karakter van elk vat centraal staat. Volgens het bedrijf heeft de serie gouden medailles gewonnen op whiskywedstrijden in binnen- en buitenland. De nieuwe uitgave is de vierde in deze serie.

Een rijping die anders is dan bourbon- of sherryvaten

Voor de rijping van whisky worden vaak vaten gebruikt waarin bourbon of sherry heeft gezeten. Vaten die voor het rijpen van sake zijn gebruikt, worden zelden ingezet. De brouwerij legt uit dat het juist omdat zij sake maakt deze vaten bijeen kon brengen en, met kennis van hun karakter, tien jaar rijping aan hen kon toevertrouwen. Volgens blender Keita Okawa geven deze vaten een smaak die verschilt van zowel bourbon- als wijnvaten en doet denken aan fruit zoals abrikoos en gedroogde kaki. De lange rijping heeft bovendien de scherpte van de alcohol verzacht, wat zorgt voor rondheid en diepte.

Officiële proefnotities

In de proefnotities die de brouwerij heeft gepubliceerd, biedt de geur rijp fruit, abrikoos, appelstroop en een vleugje rook. De smaak is zacht, met een goede balans tussen zuur en zoet. In de afdronk volgen een yoghurtachtige lichtheid, houtige tonen, kaneelachtige kruiden en het Japanse karakter dat uit het sakevat komt. Het alcoholpercentage is 50% en de inhoud 500 ml. De prijs is 17.600 yen (inclusief belasting) en de verkoop is gestart via de officiële webshop en bij de Eigashima Distillery.

In Europa is deze beperkte uitgave misschien niet makkelijk te bemachtigen. Toch is het de moeite waard om te letten op de woorden “Sake Cask” op flesetiketten en in de beschrijvingen van speciaalzaken voor whisky. Ze laten zien dat een Japanse stokerij haar band met sake gebruikt om iets nieuws te proberen met rijping. Laat bij het drinken eerst het aroma opengaan met een beetje water en zoek naar fruit zoals abrikoos en gedroogde kaki. De brouwerij adviseert het te combineren met Japanse zoetigheden. In Europa bieden gedroogde abrikozen of licht gezoet gebak een vergelijkbaar genoegen.