Rood zuurbier geïnspireerd door de geest van de bon-dans ontstaat in Akita

Een biertje geboren uit een dans voor de overledenen

De prefectuur Akita ligt aan de kant van de Japanse Zee in het noorden van Honshu, het hoofdeiland van Japan. In Ugo, in het zuiden van de prefectuur, is het ambachtelijke bier ‘Brewed with I : Chapter 1’ ontstaan, geïnspireerd door de zomertraditie Nishimonai Bon Odori. Obon is een Japans zomerfeest waarbij de zielen van overleden familieleden tijdelijk zouden terugkeren. Deze bon-dans, die al meer dan 700 jaar bestaat, is aangewezen als nationaal belangrijk immaterieel volkscultureel erfgoed. Hij is niet zozeer als feest, maar als dans ter nagedachtenis van de doden doorgegeven. Het initiatief kwam van Godo Kaisha U, het bedrijf dat het logies Bon-yado U beheert, een verbouwd koopmanshuis van 180 jaar oud. In een tijd waarin we steeds minder tijd nemen om verdriet onder ogen te zien, wilde men deze geest overbrengen via bier, een alledaagse drank.

Een gosebasis met aardbeien en indigo

Als basis koos men gose, een bierstijl die oorspronkelijk uit Duitsland komt. Kenmerkend zijn de frisse zuurgraad door melkzuurbacteriën en een subtiele zoutheid. Daaraan zijn aardbeien uit Ugo toegevoegd, goed voor ongeveer 20 procent van het geheel, samen met zout van het schiereiland Oga en bronwater van de berg Chokai. Als verborgen accent is indigo toegevoegd, een verwijzing naar de met indigo geverfde kostuums van de bon-dans. Bij het ontwerp van smaak en concept was Remède nikaho betrokken, een Frans restaurant in Nikaho, eveneens in de prefectuur Akita. Het brouwen is gedaan door de lokale brouwerij Ugo Bakushu. Ingeschonken in het glas krijgt het bier een felrode kleur. De makers beschrijven dit rood als symbool van de vuurkorven in de nacht, van de uit lapjes stof genaaide dansgewaden (hanuki) en van ‘liefde’. Ook de verpakking bestaat uit vele lagen en is zo gemaakt dat het openen, laag voor laag, zelf een beleving wordt.

Hoe Europese lezers ervan kunnen genieten

Het bier werd van 29 juni tot 30 juli vooraf verkocht via het Japanse crowdfundingplatform Makuake, met levering voor Obon. De primaire bron vermeldt niets over verkoop in het buitenland. Toch is het opvallend dat gose, een traditionele Europese stijl, hier is gecombineerd met Japans fruit en zout en met een cultuur van rouw om de doden. Kom je bij een speciaalzaak of bierbar met Japans ambachtelijk bier een zure ale met Japans fruit of zout tegen, probeer hem dan gerust. Let op de balans tussen zuur en zout en op hoe het fruitaroma zich ontvouwt, en vergelijk hem met een Duitse gose: dan zie je misschien de verschillen.