Sapporo vende la estadounidense Stone Brewing
Sapporo Holdings anunció en abril de 2026 que venderá Stone Brewing, la gran cervecera artesanal estadounidense que compró en 2022, a su colega Firestone Walker.
El gigante cervecero japonés Sapporo Holdings (Sapporo HD) anunció el 21 de abril de 2026 que se deshará de su negocio de cerveza artesanal en Estados Unidos, Stone Brewing. Prevé traspasar a la cervecera artesanal estadounidense Firestone Walker, antes de mayo, los derechos de la marca y los locales de restauración propios, y deja claro que abandona la elaboración de cerveza artesanal en Estados Unidos. Que una gran empresa japonesa compre una cervecera artesanal extranjera y se desprenda de ella en pocos años invita a reflexionar sobre hasta qué punto son compatibles lo «artesanal» y la escala de una gran corporación.
Retirada cuatro años después de la compra
Stone es una cervecera fundada en California en 1996, conocida sobre todo por su producto estrella, la Stone IPA. Sapporo HD la compró en 2022 por unos 20.000 millones de yenes. Después, sin embargo, la inflación hizo subir los precios y el mercado estadounidense de cerveza artesanal se estancó. En el ejercicio cerrado en diciembre de 2024, Sapporo HD contabilizó una pérdida por deterioro de unos 13.900 millones de yenes en el fondo de comercio de este negocio (la parte del precio de compra que supera el valor de los activos). Redujo el número de productos y revisó el funcionamiento de las fábricas, pero concluyó que remontar el negocio por sí sola tenía un límite. No se ha hecho público el precio de venta. Aunque prevé registrar una ganancia por la venta de unos 23 millones de dólares, detendrá hacia finales de 2026 la fábrica de California, una de las dos que tiene en Estados Unidos, y espera una pérdida por deterioro de unos 80 millones de dólares. La fábrica de Virginia seguirá en funcionamiento y cambiará a producir marcas propias, como la Sapporo Premium Beer, que se vende solo en el extranjero. Se prevé que las cervezas de Stone se elaboren a partir de 2027 en instalaciones de Firestone Walker.
Concentración en marcas propias y la definición de «artesanal»
No es la primera vez que Sapporo HD tropieza con la cerveza artesanal estadounidense. Anchor Brewing, que compró en 2017 por 11.800 millones de yenes, también arrastró malos resultados y se disolvió en 2023. En el ejercicio cerrado en diciembre de 2025, el beneficio del negocio de bebidas alcohólicas fue de 25.400 millones de yenes en Japón, frente a solo 1.100 millones en el extranjero. La compañía ha decidido vender su negocio inmobiliario por unos 470.000 millones de yenes y piensa destinar entre 300.000 y 400.000 millones de esa suma a reforzar el negocio de bebidas alcohólicas, incluidas adquisiciones.
Por cierto, la Brewers Association, la asociación del sector de la cerveza artesanal en Estados Unidos, incluye entre las condiciones de una cervecera artesanal que «menos del 25 % esté en manos de una empresa del sector de las bebidas alcohólicas». Con esa definición, en cuanto Stone pasó a depender de una gran empresa japonesa dejó de ser «artesanal» en sentido estricto.
Lo que conviene que los lectores europeos tengan en cuenta
La palabra «craft» («artesanal») se usa mucho, tanto para la cerveza como para el sake, como reclamo publicitario que transmite sensación de elaboración manual y producción reducida. Precisamente por eso, al coger una botella conviene mirar no solo la etiqueta delantera, sino también la cervecera o el propietario que figuran en la contraetiqueta: así se entiende mucho mejor el trasfondo de la bebida. Se prevé que la Stone IPA se elabore en adelante en las fábricas de Firestone Walker. Quien la beba a menudo puede comprobar si cambia la indicación del elaborador o el sabor. También en el sake aumentan las marcas que importadores extranjeros presentan como «craft sake». Fijarse en qué bodega lo elabora y a qué escala permite ver con más claridad qué significan las palabras de la etiqueta.
Fuentes
Sources
This article was written by The Sake Wire editorial team, summarising the public sources listed above. Images are our own.
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