«Bourbon japonés» desde Mishima: dos jóvenes novedades

Cuando se habla de whisky japonés, mucha gente piensa en single malts inspirados en el escocés. Sin embargo, a los pies del monte Fuji, en Mishima, prefectura de Shizuoka, una pequeña destilería llamada Distillery Water Dragon se dedica por entero a elaborar whisky tomando como modelo el bourbon estadounidense. Su empresa gestora, Whiskey&Co. (con sede en Tokio), ha anunciado que el 11 de noviembre de 2026 lanzará a la vez dos novedades de su serie de envejecimiento inferior a dos años «Little K»: «Little K 2026 2nd» y una nueva serie, «Little K mellowship».

Un whisky que lleva la juventud en el nombre

Para llamarse «straight bourbon» en Estados Unidos, el whiskey debe envejecer al menos dos años en barricas nuevas de roble blanco. Mientras elaboraba su whisky con el mismo método bajo el lema «Japanese “Bourbon Whiskey” Style», Whiskey&Co. se dio cuenta de que la etapa más joven, anterior a ese umbral, tiene también un encanto propio. En Japón, el whisky de corta crianza suele llamarse «newborn», pero esta destilería eligió deliberadamente el nombre «Little K».

Con cada edición, el tiempo de envejecimiento de la serie ha ido aumentando. La primera, de junio de 2025, mezclaba destilados de 10 y 13 meses. La actual cuarta edición, «2026 2nd», reúne nueve barricas envejecidas 23 meses en madera nueva, el envejecimiento más largo de la serie. La primera edición obtuvo una Master Medal en el certamen internacional The World Whisky Masters 2025, y la segunda, el máximo galardón de oro en la Tokyo Whisky & Spirits Competition 2026. Las tres ediciones hasta la tercera están agotadas.

Una nueva serie suave, elaborada con trigo

Hasta ahora, Little K se elaboraba con maíz, centeno y malta. La nueva serie «mellowship» utiliza trigo en lugar de centeno. El centeno aporta notas especiadas, mientras que el trigo da una textura dulce y suave en boca. El fabricante señala también un final largo como rasgo distintivo.

Ambos se presentan en botellas de 375 ml y cuestan 4.950 yenes cada una (impuestos incluidos). «2026 2nd» tiene una graduación del 61 % y una tirada limitada de 4.300 botellas; «mellowship» tiene un 54 % y una tirada limitada de 2.200 botellas.

Hecho en Mishima, solo para Mishima

El whisky de Whiskey&Co. se presenta con el lema «nacido en Mishima, criado en Mishima, a la venta solo en la zona de Mishima». Se destila en la destilería de Mishima, envejece en barricas en el casco urbano y en tienda solo se puede comprar en Mishima y alrededores. En cambio, se suministra a restaurantes y bares de todo Japón. Además, los titulares de los tokens digitales de la empresa pueden comprarlo en línea con prioridad. El objetivo de la compañía es extender por todo el país pequeñas destilerías urbanas arraigadas en su localidad.

Encontrar una botella de Little K en Europa resulta, por ahora, difícil. Aun así, esta serie muestra una corriente todavía nueva: el «estilo bourbon japonés». El atractivo del whisky de corta crianza en barricas nuevas es que se percibe a la vez la dulzura de la madera, como vainilla y caramelo, y la fuerza del grano joven. Si se compara un bourbon estadounidense con centeno, fácil de conseguir, con uno de tipo «wheated», resulta más sencillo entender la diferencia que busca mellowship. Como la graduación es alta, también se recomienda añadir un poco de agua para observar cómo cambia el aroma. Habrá que seguir de cerca cómo valoran los certámenes a esta serie, que ha ido alargando paso a paso su envejecimiento.